Группа палеонтологов из Университета Колорадо в Боулдере обнаружила новое ископаемое млекопитающее, которое обитало на территории современного Колорадо в позднем меловом периоде, когда жили динозавры.
Это крупное млекопитающее жило 70-75 миллионов лет назад в болотистой местности, когда запад США был покрыт внутренним морем. H. piceanus был размером с ондатру и весил около килограмма.
Открытие произошло благодаря исследованию челюстной кости и трех зубов, найденных в песчанике. В 2016 году исследователи, работавшие в этом районе 15 лет, обнаружили фрагмент челюсти, который выглядывал из породы, и с тех пор продолжили изучение.
Палеонтологи отметили, что H. piceanus был значительно крупнее других млекопитающих той эпохи, которые обычно были размером с мышей или крыс. По зубам ученые определили, что он был всеядным и питался как растениями, так и насекомыми.
Его большие размеры могут свидетельствовать о разнообразии экосистем того времени и важности млекопитающих в этой среде.
Хотя исследователи часто сосредоточены на динозаврах, эта находка подчеркивает важность млекопитающих в экосистемах позднего мелового периода.
Окаменелости H. piceanus дополняют представление о жизни на Земле в то время и показывают, что некоторые млекопитающие были крупнее, чем считалось ранее.
