Зомби — не только вымысел из фильмов и видеоигр, но и реальность в природе. Исследования показывают, что некоторые организмы теряют свое поведение под воздействием грибов и вирусов. Однако даже самые угрожающие организмы не могут превратить человека в зомби.
Хотя термин «зомби» связан с религией вуду, концепция нежити популярна благодаря развлекательным медиа. В природе можно найти научные примеры, такие как муравьиный гриб Ophiocordyceps unilateralis, который изменяет поведение муравьев.
В природе насекомые заражаются грибком, когда его споры падают на них с растений. Эти споры проникают в тело муравья, где грибок начинает развиваться, заставляя муравья терять связь с сородичами и вести себя гиперактивно.
В конце концов, грибок заставляет муравья взобраться на растение и зацепиться за лист, после чего он поглощает его внутренние органы, включая мозг. Из головы мертвого муравья вырастает стебелек, который формирует споры, готовые заразить других муравьев.
Существует множество видов Ophiocordyceps, каждый из которых имеет свои особенности. Например, Ophiocordyceps salganeicola паразитирует на тараканах на японских островах Рюкю.
Особое внимание привлекает грибок-зомби Massospora cicadina, поражающий периодических цикад, которые появляются раз в 13–17 лет. Этот грибок поддерживает цикад в активности, даже когда они теряют конечности. Massospora также нападает на мух, мотыльков и других насекомых, вызывая их гибель.
Некоторые грибы могут быть опасны для здоровья человека. Например, Aspergillus fumigatus и Cryptococcus neoformans поражают легкие, вызывая симптомы, похожие на пневмонию. Cryptococcus neoformans может распространяться из легких в центральную нервную систему, вызывая скованность шеи, рвоту и чувствительность к свету.
Количество инвазивных грибковых заболеваний в мире растет, наряду с распространенностью грибковых инфекций, таких как микоз стоп (сыпь между пальцами) и стригущий лишай.
