В феврале в Национальной администрации безопасности дорожного движения США (NHTSA) произошли неожиданные сокращения , особенно сильно ударившие по подразделению, занимавшемуся безопасностью автономного транспорта. Среди уволенных – немало экспертов, ответственных за оценку рисков, связанных с самоуправляемыми авто, в частности Tesla. Сокращения были частью масштабной инициативы так называемого Department of Government Efficiency (DOGE), связываемой с Илоном Маском, который «совсем случайно» руководит Tesla.
О своем увольнении специалисты NHTSA узнали из электронного письма, посланного в День святого Валентина. Под сокращение попали около 4% из 800 сотрудников агентства, включая сотрудников, которым было обещано повышение, а также недавно принятых работников. В общей сложности уже более 20 тыс. федеральных служащих в разных агентствах потеряли работу, вызвав возмущение по поводу потенциального конфликта интересов.
Особое внимание привлекло то, что именно NHTSA уже много лет выступает жестким критиком Tesla. На сегодняшний день агентство имеет 8 активных расследований против компании, большинство из которых касаются ее систем Autopilot и Full Self-Driving (FSD). Эти расследования явились результатом более 10 тыс. уведомлений и жалоб от общественности.
Массовые увольнения резко снизили моральный дух внутри NHTSA. Ранее агентство инициировало десятки отзывов автомобилей Tesla и задержало внедрение ПО для автономного управления и помощи водителю. Источники утверждают, что причиной увольнений якобы была «неудовлетворительная работа», однако работники сомневаются в искренности таких объяснений. По словам осведомленных источников, персонал, работающий над безопасностью автоматизации транспортных средств, пострадал непропорционально.
«Существует явный конфликт интересов в том, чтобы позволить кому-то с бизнес-интересами влиять на назначение и политику регулирующего их агентства» , — сказал бывший высокопоставленный сотрудник NHTSA, которого не было среди уволенных по инициативе DOGE.
Оставшиеся сотрудники агентства сейчас настороженно наблюдают за опытом других федеральных регуляторов, которые контролировали компании Маска.
«Маск атаковал Федеральное управление гражданской авиации и Федеральную комиссию связи, чтобы принести пользу SpaceX», — сказал другой бывший чиновник регулятора. – «Зачем ему щадить NHTSA?»
У Маска неоднократно возникали конфликты с федеральными и государственными властями. В прошлом году он призвал к отставке руководителя FAA и подверг резкой критике FCC за отмену соглашения 2022 года с его компанией по предоставлению спутниковой связи Starlink для обеспечения сельского широкополосного доступа.
NHTSA заявило, что безопасность остается его главным приоритетом и что агентство в дальнейшем будет обеспечивать соблюдение закона в отношении любого производителя автомобилей в соответствии со своими правилами и расследованиями.
«Расследования агентства были и будут продолжать быть независимыми» , — добавили они.
В то же время тревогу вызывает потенциальное ослабление контроля за безопасностью, в частности — за отчетностью об авариях. Именно такие данные стали основанием для масштабного отзыва 2 млн. Tesla в 2023 году из-за проблем с автопилотом. Без четкого механизма сбора и анализа инцидентов, как подчеркивают бывшие сотрудники NHTSA, возрастает риск сокрытия опасных дефектов.
В контексте амбициозных планов Маска по запуску Robotaxi в Остине к лету и производству Cybercab уже в следующем году, сокращение именно в подразделении, занимающемся автономным транспортом, выглядит крайне противоречиво. Для реализации этих планов Tesla требует специального разрешения NHTSA на эксплуатацию транспортных средств без руля и педалей, а также одобрения для программы AV STEP. Поэтому решение DOGE расценивается некоторыми аналитиками как способ облегчить жизнь компании Маска.
