В середине XIX века обнаружение огромных отпечатков, схожих с человеческими ладонями, но с гигантскими когтями, потрясло воображение людей.
В те времена, когда теория Дарвина только начинала становиться известной, а палеонтология была в зачаточном состоянии, такие находки воспринимались как доказательство сверхъестественного, нечто, связанное с дьявольским присутствием на Земле. Трудно представить, насколько это могло напугать людей того времени.
Прошло время, и мир науки изменился. Около тридцати лет назад я столкнулся с изображением художника Зденека Буриана в книге “По следам жизни на Земле”. На картине было изображено существо, оставившее загадочные следы.
Тогда учёные не могли точно определить, к какому виду оно принадлежало, поскольку скелет не был найден.
Тем не менее, современные научные методы позволили установить, что это не обезьяна и не амфибия, а доисторический ящер. Учёные назвали его хиротериумом, что можно перевести как “зверь с ладонями”.
Эти следы принадлежат животному, жившему около 250 миллионов лет назад, в триасовом периоде, и относящемуся к псевдозухиям — группе животных, предшественников крокодилов и птиц.
Хотя на сегодняшний день учёные немного изменили представление о внешнем облике хиротерия, основываясь на найденных останках его близких родственников, сам скелет этого древнего животного до сих пор остаётся не обнаруженным. Его точный внешний вид остаётся одной из научных загадок.
